« La collecte de fonds est un défi catastrophique pour les fondatrices, et encore plus difficile pour les fondatrices noires. »
C’est une déclaration audacieuse, voire accablante – celle que j’ai faite lors d’une récente discussion spéculant sur ce qui va arriver en 2022 pour les femmes à la tête de startups, comme moi.
En tant que l’une des rares femmes PDG noires dans le domaine des outils de développement, on me demande souvent de commenter de grands problèmes sociaux collectifs centrés sur la technologie. C’est beaucoup à porter, mais je me rends compte de la valeur pour nous tous de soulever ces questions et de ma voix, quand je le peux. Pourtant, bien que j’aimerais pouvoir offrir des réponses décisives, j’ai beaucoup de questions.
Innovation technologique < progrès social
Dans le monde de la technologie, nous avons soif de faire partie du prochain produit numérique qui bénéficie du statut de précurseur et façonne ce qui est à venir au niveau de l’industrie. Ceci est particulièrement pertinent en ce qui concerne la recherche de capitaux. Et bien que nous ayons assisté à des transformations impressionnantes dans l’espace des outils de développement, avec un financement soutenu par VC, je crains parfois que nous risquions de confondre la croissance technologique avec le progrès social dont nous avons vraiment besoin. Les femmes sont encore en retrait. Pourquoi?
Il y a quelques grandes fondatrices de développeurs, comme Nora Jones de Jeli, Window Snyder de Thistle Technologies, Edith Harbaugh de Launch Darkly et Jean Yang d’Akita Software, pour n’en nommer que quelques-unes. Il y a aussi des anges féminins et des VC incroyables. Ce sont des femmes que je considère comme des leaders dans l’industrie – celles qui surmontent les obstacles de donner ou de demander un financement tout en restant authentiques à qui elles sont.
Les commanditaires devraient soutenir davantage de VC féminins, et les fonds devraient offrir aux femmes les mêmes grâces et latitudes que celles accordées aux hommes. Shanea Leven
Malgré ceux d’entre nous qui essaient de se faire un nom dans les outils de développement, la réalité est que l’espace des outils de développement est principalement dirigé par des hommes blancs. Pour ceux d’entre nous qui ne répondent pas à ces critères de genre et de race, le simple fait de prospérer nécessite plus d’attention aux détails, d’énergie et de temps qu’il n’est souvent durable.
Nous devons établir un niveau, en reconnaissant les façons actuelles dont les femmes doivent lutter pour s’épanouir. Nous devons poser des questions difficiles.
Le combat à prendre au sérieux
Nous voulons pouvoir collecter des fonds auprès d’autres personnes qui nous ressemblent, n’est-ce pas ? Mais de nombreuses investisseuses se battent tout aussi durement pour être prises au sérieux que les fondatrices qu’elles souhaitent soutenir. Si nous sommes tous confrontés à la même contrainte sociale – nous battre pour prouver notre légitimité – nous entretenons probablement la même aversion au risque.
Cela crée un cycle invalidant dans lequel les investisseuses prennent moins de risques, en particulier en ce qui concerne l’investissement dans des fondatrices, et recueillent moins de fonds que leurs homologues masculins. Comment pouvons-nous briser ce cycle?
Les commanditaires devraient soutenir davantage de VC féminins, et les fonds devraient offrir aux femmes les mêmes grâces et latitudes que celles accordées aux hommes. Les VC féminines devraient être promues dans des partenariats, où elles pourront rédiger rapidement des chèques significatifs.
J’ai personnellement été témoin des résultats extraordinaires d’anges féminins et de VCs autonomes qui se connectent avec d’autres pour soutenir les femmes fondatrices ; la communauté et le sentiment de fraternité qu’ils inspirent ont le potentiel de changer l’industrie. C’est ce que nous devons retenir et mettre à l’échelle.
La lutte pour surmonter les barrières psychologiques enracinées
Aujourd’hui, il existe une croyance répandue selon laquelle les femmes sont moins agressives dans le processus de confirmation d’un cycle, à la fois en tant que fondatrices et VC. En tant que fondatrice, on m’a dit que les homologues masculins sont capables d’engager des fonds plus importants, plus rapidement – que les femmes semblent être plus averses au risque, progressant souvent plus lentement dans le processus et demandant moins.
Alors, qu’est-ce qui cause la pause chez les femmes? C’est probablement la réponse la plus évidente : nous sommes en fait confrontés à un plus grand risque de rejet dans le processus de financement. Nous avons également tendance à avoir moins de liens avec la communauté VC, où les «règles de VC» – quoi faire, dire et comment agir – sont souvent déroutantes et contre-intuitives. Rien de tel que les directives claires sur l’écriture d’un bon morceau de code.
La lutte contre les chiffres
Imaginez que vous ayez 1 000 investisseurs potentiels et que seulement 10 % d’entre eux se concentrent sur des entreprises offrant des technologies comme la vôtre. Ensuite, seulement 2% d’entre eux investissent dans des entreprises à votre stade et 5% d’entre eux partagent vos mêmes philosophies – et vous ne pouvez accéder qu’à un autre pourcentage de ceux-ci. Maintenant, imaginez que vous vous lancez dans ces discussions en sachant que nous sommes en fin de compte des personnes qui présentent aux gens, vous devez donc « cliquer » dans une interaction souvent trop brève.
Vous serez engagé dans les affaires de cet investisseur pour la prochaine décennie ou plus. Ainsi, pendant que vous essayez de naviguer dans les chiffres – les chances contre vous – vous essayez également de comprendre l’histoire, la personnalité et les perspectives d’un VC. Comment ont-ils été brûlés avant ? Pouvons-nous faire preuve d’empathie envers leurs entreprises du passé et leur assurer que notre entreprise est un investissement valable… le tout en 30 minutes ou moins ?
Alors, comment les femmes peuvent-elles lutter avec succès pour obtenir des financements ?
La réponse simple : nous ne pouvons pas le faire seuls. Comme la plupart des démarches professionnelles, la recherche de financement est idéalement renforcée par un réseau social. Bien que j’aimerais pouvoir dire que les femmes ont intrinsèquement tout ce dont elles ont besoin pour exceller dans le monde du capital-risque, je crois que nous avons besoin d’alliés et de soutien au-delà du réseautage de base et couvrant le sexe et la race.
Nous avons besoin que tous ceux qui ont un intérêt dans le jeu se joignent à la lutte pour les femmes, en portant une attention particulière aux défis rencontrés par les femmes de couleur. Nous devons reconnaître le danger potentiel pour les femmes fondatrices et investisseurs de travailler dans un état d’esprit de survie et leur fournir le coaching et les conseils dont elles ont besoin pour entrer dans des discussions de financement pratiquées, préparées et capables de parler au nom d’une entreprise plus forte.
En termes simples, nous devons faire confiance aux capacités et au potentiel des femmes aux deux extrémités de l’accord, sans aucune condition.
Et donc, ma dernière question aux fondateurs et investisseurs du monde entier : êtes-vous prêt à rejoindre notre combat ?